Déroulement des matchs et règles de départage

Les rencontres de la Coupe du Monde 2010 se disputent selon les lois du jeu, qui sont les règles du football définies par l'International Football Association Board (IFAB).


La compétition se dispute sur deux tours.


Les trente-deux équipes sont réparties en huit groupes de quatre. Chacune affronte les trois autres de son groupe. Chaque équipe reçoit trois points pour une victoire et un pour match nul. À l'issue des trois journées, les deux meilleures équipes de chaque groupe, soit seize au total, se qualifient pour les huitièmes de finale, où les premiers ont l'avantage théorique d'affronter des deuxièmes.
La FIFA a déterminé que le départage se ferait comme suit :
- le plus grand nombre de points obtenus après tous les matches du groupe ;
- la différence de buts dans tous les matches de groupes ;
- le plus grand nombre de buts marqués dans tous les matches de groupes ;
- si plusieurs équipes sont toujours ex æquo, le plus grand nombre de points obtenus dans les matches du groupe entre les équipes concernées ;
- la différence de buts particulière des matches de groupes entre les équipes concernées ;
- le plus grand nombre de buts marqués dans tous les matches de groupes entre les équipes concernées ;
- tirage au sort par la Commission d’Organisation de la FIFA.


Le deuxième tour est une phase à élimination directe. En cas de match nul à la fin du temps réglementaire, une prolongation de 2 fois 15 minutes est jouée. Les règles dites du but en or ou du but en argent ne s'appliquent donc pas. Si les 2 équipes sont toujours à égalité, une séance de tirs au but détermine le vainqueur.