La construction de l'Ellis Park commence en 1927 pour accueillir les rencontres de rugby à XV de l'équipe du Transvaal. Il tire son nom de JD Ellis, conseiller municipal de Johannesburg, qui fut à l'origine du projet en réservant un terrain de plus de 5 hectares. En juin 1928, le stade est prêt pour le test match opposant les Sud-africains aux Néo-zélandais. Principalement affecté au rugby, des rencontres de cricket s'y déroulent également entre 1947 et 1956.
À la fin des années 70, le stade doit être modernisé et la décision est prise de le détruire entièrement et de le reconstruire. Le nouveau stade, inauguré en 1982 a une capacité de 60 000 places. En 1995, il accueille plusieurs matchs de la Coupe du monde de rugby et est le théâtre de la finale de la Coupe du monde de rugby à XV 1995 qui a vu l'Afrique du Sud vaincre la Nouvelle-Zélande et devenir championne du monde.
En 1999, un match amical de football y est organisé entre une sélection africaine et une sélection mondiale pour saluer le départ de Nelson Mandela de la Présidence de l'Afrique du Sud. Le 11 avril 2001, une des plus grandes tragédies du sport s'y déroule quand une bousculade pendant un match de football entre les Orlando Pirates et les Kaizer Chiefs fait plus de 40 morts.
L'enceinte a subi un rajeunissement avant le Festival des Champions 2009, faisant passer sa capacité de 57 000 à 62 000 places assises.
Lors de la Coupe du monde 2010, il sera le cadre de 7 matches, dont un quart de finale.
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